Les Palmiers de l’Île aux Trésors (Par Olivier REILHES)

... Avec Manuel DELMAS, notre première journée de prospection est consacrée à la région de Sohoa, à la recherche du mystérieux Dypsis de Sohoa alias pour certains Dypsis sp. Sohoa, ou même encore Dypsis sohoaensis, ce dernier nom étant non valide puisque jamais décrit et publié. .... Ces Dypsis sont majestueux, magnifiques, superbes !! ... Ce palmier cespiteux présente des stipes massifs, jusqu'à près de 25 cm de diamètre et de 6 à 8 m de haut, gracieusement annelés et à base de " pied d'éléphant ". ... Au final, notre conclusion est sans appel ; nous avons bien affaire au fameux Dypsis cabadae.

La deuxième journée, cette fois-ci en solo, est consacrée à la découverte de la presqu'île de Saziley au Sud de l'île... Dès mon arrivée, j'aperçois sur la colline, l'objet premier de ma visite, le majestueux et très rare Borassus sambiranensis. Il s'agit là, comme tous les Borassus, d'un palmier gigantesque (près de 20 m de haut) et de toute beauté. ...

Tout au long de cette magnifique balade, j'aperçois deux espèces assez courantes à Mayotte. Tout d'abord Phoenix reclinata, un palmier très largement réparti dans toute l'Afrique et facilement reconnaissable à son allure de petit palmier dattier cespiteux. ... Hyphaene coriacea, est quant à lui spécifique aux zones dégagées, arides ou érodées. Sa particularité, très rare dans le monde des palmiers, est de présenter un port ramifié. ... Mais le plus beau reste à venir car après 3 heures de marche, j'arrive enfin sur la grande plage de Saziley, haut lieu de ponte de tortues. Et là, en bordure de plage, apparaît face à moi le KING, le plus beau, l'incontournable… je parle bien sûr de Bismarckia nobilis !!!

Pour la troisième et dernière journée de prospections, direction le centre de l'île et son point culminant, le Mont Bénara (660 m d'altitude) que je m'apprête à gravir, accompagné à nouveau de Manuel. ... , nous y trouvons ce que nous étions venus y chercher : encore une merveille de la flore mahoraise, un palmier très gracieux, absolument magnifique, un nouveau Dypsis !! et bien différent de celui de Sohoa. Car il s'agit là de l'un des plus beaux Dypsis qui soit, et très recherché des collectionneurs : le superbe Dypsis lanceolata. ... , nous décidons de continuer l'ascension car il nous reste un dernier challenge à relever, et non des moindres, ... le très rare Ravenea hildebrandtii. ...

Les palmiers de Mayotte suscitent depuis quelques années l'engouement des collectionneurs à travers le monde entier du fait de caractéristiques présentées par les vendeurs comme spécifiques. ... En tout cas, il est certain que tous ces palmiers mériteraient des études descriptives et génétiques détaillées, ... Mayotte est devenue depuis peu le 101ème département français ; dès lors, son incroyable richesse floristique, d'influence comorienne et malgache, rentre de plein droit dans le patrimoine français. Voici donc une lourde responsabilité pour la France que de devoir impérativement préserver le patrimoine naturel de l'île ... Espérons que le message sera entendu...

Un grand merci à Eric BORDART (eric@bordart.net) pour son accueil et ses précieux conseils, et à Manuel DELMAS (manuel.delmas@gmail.com) pour avoir bien voulu m'accompagner dans mes aventures.